■

試験販売前倒しで、バイオガソリン開始

首都圏５０カ所のガソリンスタンドで、２７日から植物由来のバイオエタノールが混ざった「バイオガソリン」の試験販売が始まる。
大手石油メーカーなどでつくる石油連盟の取り組みで、バイオガソリンをこれほど広域で一般向けに販売するのは初めて。１０年度からの全国販売を目指す。

バイオエタノールはサトウキビやトウモロコシなどからつくる。
燃焼時に出る二酸化炭素は、もともと大気中にあるものを植物が吸収したものとして、大気中の二酸化炭素の総量は増えない計算となる。脱石油、地球温暖化対策の一つとして注目され、ブラジルやアメリカ、中国、欧州などが積極的に導入している。
国内では本格的な生産が始まっておらず、フランスで小麦からつくったものを輸入した。

同連盟が採用したのはバイオエタノールをＥＴＢＥという物質に変えてガソリンに混ぜる方式。
ブラジルやアメリカなどエタノール先進国は、ガソリンに直接混合する方式をとっている。

連盟によると、バイオガソリンとレギュラーガソリンを混ぜても問題はないが、エタノールの発熱量はガソリンの６０％程度なので、３％のエタノールが入った分、計算上は１．２％だけ燃費が落ちることになる。だが、例えば停車中のアイドリング停止などの工夫でカバーできるほどだという。

試験販売中はレギュラーガソリンと同じ値段で売る。
１０年度からの全国販売では、レギュラーより値段が高くなる可能性もある。

やはり、トウモロコシの高騰により食料に影響が出てきた。食糧難となる懸念があったが、その心配が少し当ったようだ。
原料がトウモロコシなのだから、生産は天候によるものが大きいのでその場合安定供給できるか？
また、価格に跳ね上げる恐れもあるので、大丈夫なのか。
まだまだ課題が多いバイオガソリンではある。